¿Sabías que los macroinvertebrados, esos pequeños organismos sin columna vertebral que viven en ríos, lagos y estanques, son cruciales para evaluar la calidad del agua? Insectos, crustáceos, moluscos y gusanos no solo mantienen el equilibrio ecológico, sino que también nos indican cómo está la salud de nuestros cuerpos de agua (Akyildiz & Duran, 2021)
Estos pequeños detectives biológicos responden a los cambios químicos, físicos y biológicos en el agua, ofreciendo una visión detallada del ecosistema acuático (Akyildiz & Duran, 2021). Los análisis químicos son útiles, pero solo muestran el estado del agua en un momento específico. En cambio, los macroinvertebrados revelan el impacto acumulativo de la contaminación a lo largo del tiempo (Kenney et al., 2009).
El uso de índices bióticos, que incorporan especies indicadoras, es esencial para evaluar con precisión la calidad del agua (Akyildiz & Duran, 2021). Diversos estudios han demostrado que los índices biológicos basados en la presencia y abundancia de estos organismos son herramientas poderosas para monitorear la salud de los cuerpos de agua (Kenney et al., 2009).
Así, nuestro objetivo fue caracterizar el hábitat de los ríos en relación con las comunidades de macroinvertebrados y analizar la calidad del agua y el estado de conservación de los ecosistemas fluviales en el noroccidente del Distrito Metropolitano de Quito (DMQ).
¿Cómo lo hicieron?
Para este estudio, seleccionamos tres sitios: Río Pahuma (1936 msnm), Río Pichán (1747 msnm) y Río Mashpi (585 msnm). Usamos redes Surber y kick nets para recolectar 460 macroinvertebrados. Además, realizamos análisis físicoquímicos del agua y evaluaciones del hábitat acuático, midiendo pH, temperatura, oxígeno disuelto, conductividad, profundidad, ancho, tipo de sustrato, sombra y velocidad del flujo.
En el laboratorio, identificamos los macroinvertebrados hasta nivel de familia utilizando claves dicotómicas. Aplicamos varios índices para evaluar la calidad biológica del agua y la diversidad de macroinvertebrados: Índice de Vegetación Ribereña Andina (QBR-And), Índice de Hábitat Fluvial (IHF), Índice Shannon-Wiener, Índice BMWP y el Índice EPT. Los datos se analizaron mediante análisis de riqueza, abundancia y análisis de correspondencia canónica (CCA).
Resultados
Los índices biológicos de calidad de agua EPT y BMWP/Col indican que Mashpi y Pahuma tienen organismos sensibles a la contaminación, sugiriendo mejor calidad de agua en comparación con Pichán, que presenta moderada contaminación (ver tabla 2).
El índice QBR sugiere que Mashpi y Pahuma están en estado natural, mientras que Pichán muestra alteración del ecosistema (ver tabla 1). El índice IHF indica diversidad media de hábitat en Pahuma y Pichán, y alta en Mashpi (ver tabla 1). Los datos revelan mayor riqueza de especies en Mashpi, seguido por Pahuma y Pichán (ver gráfico 1). El análisis de Shannon-Wiener muestra mayor diversidad en Mashpi, seguido por Pichán y Pahuma (ver gráfico 2). La abundancia de macroinvertebrados fue mayor en Mashpi (ver gráfico 3). El análisis de Correspondencia Canónica (CCA) destaca una mayor conductividad en Pichán y la presencia de macroinvertebrados filtradores (ver gráfico 4).
La presencia de macroinvertebrados sensibles a la contaminación en Mashpi y Pahuma, junto con los índices de calidad de agua, sugiere que estos ecosistemas acuáticos están en mejor estado en comparación con Pichán.
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Aunque Pichán muestra alta diversidad de Shannon, esto parece estar asociado con mayores niveles de materia orgánica disuelta y una variedad de hábitats, indicativos de moderada contaminación. La influencia humana en Pichán, posiblemente debido a actividades agrícolas y urbanas, podría explicar estas diferencias.
El uso de macroinvertebrados como bioindicadores es vital para evaluar la calidad del agua y los cambios en los ecosistemas acuáticos. Mashpi y Pahuma tienen mejor calidad de agua y diversidad biológica que Pichán, que está bajo influencia de contaminación.
Es crucial implementar medidas de conservación y monitoreo continuo para mantener la salud de los cuerpos de agua en el DMQ. Proponemos el uso de biosensores enzimáticos para detectar contaminantes en tiempo real, mejorando la gestión de la contaminación y la conservación de los ecosistemas acuáticos en Quito.
¡Y así es como los macroinvertebrados nos ayudan a entender la calidad del agua en el Distrito Metropolitano de Quito!
Escrito por Naomi Santana, Rebeca Paredes, Carla Díaz, Cinthia Chavez, Cindy Diaz, Sofia Brown y Marvin Cobeña, estudiantes de Ingeniería en Biodiversidad y Recursos Genéticos, Facultad de Ciencias del Medio Ambiente; e Ibon Tobes, docente investigador de Universidad Indoamérica.
Referencias
Akyildiz, G. K., & Duran, M. (2021). Evaluation of the impact of heterogeneous environmental pollutants on benthic macroinvertebrates and water quality by long-term monitoring of the Buyuk Menderes River Basin. Environmental Monitoring and Assessment, 193(6), 367.
Kenney, M. A., Sutton-Grier, A. E., Smith, R. F., & Gresens, S. E. (2009). Benthic macroinvertebrates as indicators of water quality: The intersection of science and policy. Environmental Science & Policy, 12(5), 606-617
