Los conflictos armados, tanto internacionales como dentro de un solo estado causan devastación, desplazamiento y muerte, además de consecuencias nocivas sobre el medio ambiente. Hoy abordaremos este último tema a propósito de la situación entre Rusia y Ucrania. ¿qué tan afectada se ve la calidad del aire por la contaminación de una guerra?
Se analizaron imágenes satelitales de los principales tipos de gases, como dióxido de nitrógeno (NO2) y monóxido de carbono (CO) sobre el territorio ucraniano y datos de monitoreo terrestre de PM (materia particulada) de 2.5 micras, para Kiev.
Conflictos armados y convulsión mundial
Este siglo no es tan diferente de otros, con 27 conflictos armados y 6, “devastadores” en el mundo en este momento, incluidos Afganistán, Yemen, Etiopía, Sudán del Sur, Siria y, recientemente, Ucrania. Este último es un ejemplo perfecto de que la paz puede perderse de manera impredecible en cualquier parte del planeta. Es especialmente preocupante debido a la participación de la energía nuclear y las consecuencias económicas y energéticas que ya han comenzado a desarrollarse, lo que podría llevar este desastre a un nivel catastrófico, completamente nuevo, y crear un resultado global durante muchos años por venir.
Los aumentos drásticos en la contaminación (especialmente PM2.5) de los bombardeos y los incendios estructurales plantean problemas de salud adicionales, que podrían tener serias implicaciones para las poblaciones locales y regionales expuestas. Este estudio es una prueba invaluable del impacto que cualquier conflicto armado tiene sobre la calidad del aire, la población y el medio ambiente.
Actividades humanas y su influencia en la calidad del aire
Los cambios drásticos en las actividades humanas masivas, sin duda, afectarán la calidad ambiental a través de los cambios en las tasas de emisión de contaminación antropogénica. En 2020, a la comunidad científica se le presentó un experimento sin precedentes sobre los efectos de la pandemia global en la calidad ambiental moderna.
Varios estudios analizaron los efectos de las restricciones de las actividades antropogénicas (es decir, industriales, de transporte, etc.), impuestas por los gobiernos para controlar la propagación de COVID-19, sobre la calidad del aire. Como era de esperar, los hallazgos indicaron una reducción significativa en las concentraciones de los contaminantes atmosféricos más comunes (es decir, criterios), como partículas (PM), monóxido de carbono (CO), óxidos de nitrógeno (NO y NO2) y dióxido de azufre (SO2).
Varios estudios con un enfoque diferente informan que las protestas públicas también tienden a limitar significativamente las emisiones del transporte motorizado. Estos eventos excepcionales, sin embargo, pueden crear fuentes adicionales de contaminación, por ejemplo, debido a un mayor uso de vehículos privados, o incendios y vandalismo para crear barreras físicas. Entonces, se informa una reducción general en los niveles de contaminación urbana.
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Estudios sobre el impacto de la guerra en la calidad del aire
Otros estudios se centran en la composición química de proyectiles, cohetes o misiles, que se pulverizan durante la explosión y persistirán durante muchos años en el medio ambiente (es decir, metales) envenenando continuamente el medio ambiente y la salud humana.
También hay estudios de casos específicos sobre las restricciones de la Guerra Fría en los esfuerzos para monitorear la contaminación del aire regional y global, o la evaluación cuantitativa del riesgo de mortalidad prematura relacionada con el aumento de los niveles de PM10 debido a la Guerra del Golfo de 1991-1992, y una consiguiente disminución de la producción de energía solar.
Finalmente, hay estudios sobre la contaminación del aire regional por la destrucción simultánea de las principales fuentes industriales debido a accidentes industriales o incendios en refinerías de petróleo en Serbia.
¿Por qué importa (o debería importar) el estudio de la calidad del aire?
La contaminación del aire es la mayor amenaza ambiental del mundo por mortalidad prematura. Esto, especialmente, en las ciudades donde casi toda la población humana urbana respira aire de calidad que viola las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Los contaminantes atmosféricos pueden causar una diversidad de problemas de salud respiratorios y cardiovasculares. Las concentraciones elevadas de contaminación del aire son especialmente peligrosas para las poblaciones en riesgo.
El trabajo de Santiago Bonilla evalúa la evolución de la calidad del aire durante las primeras semanas del conflicto entre Rusia y Ucrania, para ello se consideró una combinación de períodos de tiempo de 2 semanas:
- las dos primeras semanas de la guerra (22 de febrero al 8 de marzo) en 2022 frente a las mismas fechas de 2019 a 2021;
- y, la calidad del aire antes de la guerra (8 al 21 de febrero) frente a tres períodos consecutivos de 2 semanas, el 1 al 2 (22 de febrero al 8 de marzo), el 3 al 4 (9 al 22 de marzo) y el 5 al 6 (23 de marzo–6 de abril) semanas de guerra de 2022.
Dado que los datos terrestres del país (excepto el distrito de Kiev) no existen, se utilizaron imágenes de satélite para analizar las diferencias entre la contaminación del aire en el territorio ucraniano antes y durante la guerra. Más tarde, se analizaron los datos terrestres de la red PurpleAir de la capital, Kiev, para investigar la dinámica de la calidad del aire local entre febrero y abril de 2022.
Los resultados de esta investigación mostraron que el NO2 y el PM2.5 se correlacionaron más con las actividades de guerra. Los niveles de CO y O3 (ozono) aumentaron, mientras que las concentraciones de SO2 (dióxido de azufre) se redujeron cuatro veces a medida que se intensificaba la guerra.
Como señala este trabajo, algunos de los impactos de la contaminación resultantes son de corta duración, mientras que otros persisten durante mucho tiempo. Las emisiones tóxicas, provenientes de las acciones y destrucciones militares, seguirán contaminando no sólo la atmósfera, sino también el agua y el suelo, por deposición húmeda y seca. Investigaciones anteriores sugieren que se liberaron cantidades masivas de sustancias químicas tóxicas en territorio ucraniano, lo que sin duda tendrá implicaciones regionales a largo plazo para la salud de las personas y el medio ambiente.
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Fuente consultada:
“Impacto de la guerra en la calidad del aire en Ucrania”, escrito por Rasa Zalakeviciute de Grupo de Biodiversidad Medio Ambiente y Salud (BIOMAS), Universidad de Las Américas, UDLA; Danilo Mejia de Grupo CATOx, CEA de la Universidad de Cuenca y Grupo de Ecología Acuática, Universidad de Cuenca; Hermel Alvarez de Grupo de Ecología Acuática, Universidad de Cuenca; Xavier Bermeo de Bermeo-Idrovo Law firm; Santiago Bonilla-Bedoya de Research Center for the Territory and Sustainable Habitat, Universidad Indoamérica; Yves Rybarczyk de Faculty of Data and Information Sciences, Dalarna University y; Brian Lamb de Laboratory for Atmospheric Research, Washington State University Pullman. Recuperado en https://www.mdpi.com/2071-1050/14/21/13832 , con fecha 10 de enero de 2023.
